Гольф пришел в эту семью еще до рождения Тайгера – им первым увлекся, выйдя в отставку, Вудс-старший. И вскоре достиг в нем неплохих успехов на любительском уровне. О профессиональной карьере речь идти, конечно, уже не могла, и 40-летний Эрл сосредоточился на сыне, всучив ему первую клюшку в руки уже в 1,5-годовалом возрасте. А вскоре Элдрик, которому не исполнилось еще и двух лет, участвовал в телешоу, демонстрируя навыки обращения с небольшим айроном. А еще два года после того теледебюта снова попал на американские экраны, став героем телепередач Golf Digest и That`s Incredible ("Очевидное - Невероятное»).
    Когда Вудс-младший достиг возраста, который позволяет участвовать в общенациональных соревнованиях, он начал выигрывать их одно за другим. В 1991 г. одержал свою первую значительную победу – на чемпионате США среди мальчиков. Через год перешел в другую возрастную категорию, юношескую – и тоже выиграл. А спустя еще год стал чемпионом страны и среди юниоров до 20 лет. Той страны, в которой гольфом не просто увлекаются, а серьезно играют миллионы молодых людей! Завершил же он свое восхождение к вершинам любительского гольфа победой на своем первом же чемпионате США среди взрослых в 1994 г. В столь юном возрасте (в 18 лет!) такое никому прежде не удавалось. А Тайгер затем повторил это свое достижение еще два раза подряд, успешно совмещая занятия гольфом с учебой в Университете Стэнфорда. Такой вот вундеркинд…
   В августе 1996 г. Вудс-младший получил статус профессионала и сразу же принялся вносить поправки в списки рекордов PGA TOUR. За первые четыре месяца своей профессиональной карьеры он не только успел принять участие в восьми турнирах (то есть, прошел на них квалификацию), чего не удавалось ни одному из его предшественников, но и два из них (Walt Disney World Classic и Las Vegas Invitational) выиграл!
   Что здесь удивительного? Многое. Дело в том, что в гольфе переход из любителей в профессионалы – это процесс, как правило, довольно болезненный, это всегда проблема, и примеров тому – не счесть. Великий Джек Никлас, которого многие называют лучшим игроком всех времен и народов, тоже сначала блестяще выиграл любительский чемпионат США, но когда стал профессионалом, на свои первые 7 турниров сумел попасть лишь за 12 месяцев и ни на одном из них не поднялся выше 16-го места. Вудс же сыграл свои 7 турниров уже до конца своего дебютного года (то есть, за 4 месяца), два из них выиграл, а худшим его результатом было 24-е место.
   Уже через 6 недель после получения статуса PRO Тайгер был в первой сотне мирового рейтинга (в гольфе это случай – беспрецедентный!), еще через две недели вошел в Тор-50, а спустя полгода - в Тор-10! В январе нового, 1997 года, со своего девятого в профессиональной биографии старта заработал первый миллион, побив рекорд южноафриканца Эрни Элса. Кульминацией же того турнира – а это был Mercedes Championship – стала победа дебютанта в play-off над лидером минувшего сезона Томом Лемоном. В том же году Тайгер вместе с отцом основали именной фонд, помогающий заниматься гольфом бедным детям афроамериканцев США. Открыто несколько центров для обучения, проводятся турниры по всей стране. Так в современном гольфе профессиональную карьеру не начинал никто.

   В американском спорте формально уже давно нет расовых проблем. И спортсмены с темным цветом кожи не меньше других преуспевают в самых различных видах спорта – в легкой атлетике, футболе, бейсболе, боксе, баскетболе и т.д. Но вот в гольфе… Здесь не как в теннисе – темнокожие звезды наперечет. Это в теннисе их с каждым годом все больше и больше: когда-то были "первопроходцы" Алтея Гибсон и Артур Эш, потом появились Янник Ноа, Зина Гаррисон, Маливиа Вашингтон, Ченда Рубин, Лори Макнил, уже много лет блистают сестры Уильямс, Гаэль Монфис, Жо-Вильфред Тсонга, в последние годы - Слоан Стивенс, Наоми Осака. В гольфе пока это большая редкость. Поэтому Тайгер Вудс с его внешними данными, природным умом, и прекрасными манерами, помноженными на ярчайший спортивный талант, это была информационная бомба.
    К тому же молодой симпатичный Тайгер выгодно смотрелся на фоне остальных знаменитых гольфистов, годившихся ему в отцы, а порой и даже в деды. Не удивительно, что в короткое время он стал настоящим символом современной многоликой Америки. Естественно, к нему оказалось привлечено внимание самых известных компаний. В том числе, конечно, такой как NIKE, специализирующейся на производстве спортивного инвентаря. Вудс прекрасно вписывался в её рекламную политику, поэтому он почти с ходу подписал с ними контракт на невиданную прежде для спортсменов сумму – 40 млн. долларов на четыре года (позже подобные контракты и с другими фирмами стали для Вудса обычной нормой). И это была не менее громкая сенсация, чем его успехи на гольф-поле.
    А уже вскоре NIKE начал пожинать первые плоды: только за первый год их сотрудничества имя Тайгера принесло компании свыше 50 млн. дохода. Вудс еще не выиграл ни одного мейджора, а журнал Sports Illustrated уже назвал его лучшим спортсменом 1996 года, предпочтя даже героям Олимпиады того года в Атланте – тому же Андре Агасси или легендарному спринтеру Майклу Джонсону…

   Но моментом истины предстояло стать апрельскому (1997 г.) турниру The Masters, первому в сезоне из серии «Большого шлема» (или "мэйджора", как их чаще называют в гольфе). Конечно, не как в теннисе (там турниры "Большого шлема" более значимы), но и в гольфе на этих чемпионатах оценивается истинная сила игрока.
(Read more...)