Гром грянул на третий день, когда юный Вудс сыграл труднейшее поле на «–5», обогнав по сумме трех дней ближайшего преследователя на 9 ударов! И это тоже был рекорд – теперь уже очередной в биографии Тайгера. Кончилось же все тем, что он выиграл свой первый мейджор с феерическим отрывом в 12 ударов от второго места. Любители тенниса, возможно, помнят, как в 2000 г. была шокирована спортивная Америка безоговорочным поражением Пита Сампраса в финале US Open от 20-летнего Марата Сафина. Так то, что сотворил в 1997-м Вудс на поле клуба «Огасто», было гораздо круче…
   Но, вы полагаете, юноша остановился на достигнутом? Ничуть не бывало. Спустя всего месяц после Masters Вудс выигрывает Byron Nelson Classic, затем отправляется в свой первый заграничный вояж – на родину матери в Таиланд и там побеждает на турнире Asian Honda Classic. А затем, вернувшись в Америку, в остром соперничестве с Фрэнком Нобило берет титул еще и на Western Open. Портреты 21-летнего супергольфиста заполнили в тот год первые полосы почти всех ведущих американских газет. Телеканалы не скупились даже на прайм-тайм, чтобы рассказать миру о вундеркинде. Был создан Фонд Тайгера Вудса, который совместно с PGA занялся строительством новых гольф-полей, преимущественно дешевых, доступных для всех слоев общества. Агентство Associated Press назвало его самым популярным спортсменом года. И как следствие, рекламные контракты посыпались на него как из рога изобилия. «Тигренок» под мудрым руководством папы не растерялся, подписав их за тот год едва ли не на 100 млн. долларов. Он стал культовой фигурой и пожинал плоды обрушившейся на него славы. Потрясающая гибкость, абсолютное чувство ритма, предельная концентрация на игре, феноменальная психологическая стойкость при неудачах – в портрете нового чемпиона, казалось, просто нет изъянов. В том же 1997-м Тайгер становится первым гольфистом, заработавшим за сезон более $2 млн призовых. Одним словом, гений...
   Единственное разочарование – неудачное выступление в Кубке Райдера в испанской Вальдерамме, где американцы сенсационно уступили сборной Европы. Но новоявленному кумиру легко простили этот промах, отнеся его к неизбежным изъянам молодости. PGA назвала Вудса «Игроком года», а в мире началась «тайгермания»...
   Правда, следующий год принес Тайгеру больше разочарований, чем побед. Во всяком случае, всего два титула, завоеванные им в сезоне-98 (BellSouth Classic PGA Tour и один из серии International – Johnnie Walker Classic в Таиланде) никак не отвечали новым требованиям его многочисленных поклонников. Он проигрывает один за другим все престижные старты. Особое разочарование ждало болельщиков в Огасте на Masters, где он не только не сумел защитить свой титул, но занял место в конце десятки, уступив даже 58-летнему Джеку Никласу. Правда, сумел выиграть Чемпионат мира PGA Grand Slam of Golf, опередив в финальном матче Виджайя Сингха. Но осенью Вудс скатывается в рейтинге с первой на третью позицию. «Тайгермания» понемногу стихает, а по поводу дальнейшей карьеры юной звезды высказываются уже не столь радужные прогнозы...
   Возможно, к спаду в минувшем сезоне привели его обострившиеся проблемы с глазами. В начале 1999 г. он решается на операцию лазерной коррекции зрения, которая проходит удачно. Спортсмен избавился от необходимости носить очки или пользоваться линзами. И его талант вновь заблистал. Причем, новыми, еще более яркими гранямии. Восемь (!) титулов того сезона в PGA Tour – этого не удавалось никому после Джони Миллера (в 1974 г.), и еще один серии International (TPC of Europe). В конце августа 23-летний Вудс выигрывает свой второй мэйджор – PGA Championship, а в сентябре-октябре один за другим берет четыре турнира подряд - WGC: NEC Invitational, National Car Rental Classic, Tour Championship и WGC:American Express Championship. Итог - 6 616 585 долларов призовых, что на 3 млн. больше, чем у занявшего второе место Дэвида Дюваля.

    Добавьте сюда победу того года команды США, в составе которой роль лидера сыграла связка Тайгер Вудс/Марк О’Мира, над европейцами в Кубке Райдера – и вы поймете, почему в опросах абсолютного большинства информационных агентств он назывался не просто лучшим гольфистом, но лучшим спортсменом года. А читателям, надеюсь, стал понятнее тот эпизод осени 1999 г. у отеля «Гранд Хайятта», с которого я начал свой рассказ...
   И, наконец, безоговорочный триумф в сезоне-2000. Девять побед в 20 стартах, в том числе три мейджора – US Open, British Open и PGA Championship. Такое (опять же после Бена Хогана!) не удавалось никому, даже обладателю 20 мэйджоров Джеку Никласу. Так же как и 6 подряд титулов в Туре. А завершил Вудс эту беспрецедентную серию побед успехом на Masters в апреле 2001 г. То есть, сделал то, чего до него точно никому не удавалось – взять 4 мэйджора подряд! И это было уже слишком. Головокружительные победы Тайгера множили не только армию его поклонников, но и ряды завистников. Вокруг беспрецедентного достижения Вудса возник спор…
   Пожалуй, ни одно событие в мире спорта не вызвало в те годы столь жарких дискуссий, как апрельская 2001 г. победа Тайгера на Masters. “Да!” – убежденно говорили одни, - он, вне сомнения, сделал «Большой шлем!». “Нет!” – столь же категоричны были другие, и среди последних было и немало коллег величайшего гольфиста... Тайгер действительно сотворил чудо, выиграв последовательно весь квартет престижнейших турниров PGA. Только с одной оговоркой, на которую особенно напирали его чересчур скрупулезные оппоненты: не в установленном порядке, так как не в один календарный год. Мол, с Masters следовало начинать свой поход за Жар-птицей (ведь «Большой шлем» что в теннисе, что в гольфе – это всего лишь символ, хотя и самый-самый престижный), а не заканчивать. Вот тогда было бы все в порядке. Не правда ли, знакомая любителям тенниса ситуация? Вспомним, как в сезонах 1983-84 гг. Мартина Навратилова, безусловный лидер тех лет, выиграла подряд даже не четыре, а шесть самых главных турниров года – Уимблдон-83, US Open-83, Australian Open-83 (он проводился в те годы в декабре), «Ролан Гаррос-84», Уимблдон-84 и US Open-84. И что вы думаете? Её не считают обладательницей «Большого шлема»! Подобное же произошло 20 лет спустя и с Сереной Уильямс, тоже победившей на турнирах «Большой четверки» не в том порядке («Ролан Гаррос», Уимблдон и US Open в 2002 г. и Australian Open - в 2003-м). И что же? Тоже до сих пор официально не признаётся лауреатом «Большого шлема»! Тоже не с того турнира зашла…

(Read more...)