Рожденный в Петербурге

  Выдающийся русский фигурист начала ХХ века Николай Панин-Коломенкин, член знаменитого Крестовского лаун-теннисного клуба, вспоминал в своей книге «Страницы из прошлого», что для того, чтобы попасть в клуб, надо было получить рекомендации двух его членов и пройти баллотировку на общем собрании. «О политических убеждениях кандидата не спрашивали, но он должен был принадлежать к кругу так называемых «порядочных людей». Другими словами, иметь определенное служебное или имущественное положение, быть хорошо одетым, уметь «прилично» держать себя в обществе. Принималось во внимание и спортивное имя кандидата…». Для детей были предусмотрены большие скидки при уплате членских взносов, а в уставах некоторых теннисных клубов было даже прописано, что «малолетние дети членов и посетителей клуба имеют право играть бесплатно, но при соблюдении устанавливаемых для них комитетом правил».
  В ненастные дни в клубах играли в пинг-понг, проводили торжественные обеды, танцевальные и музыкальные вечера. Особое внимание уделялось становлению клубных традиций. О том, как выглядела типичная церемония открытия нового сезона, рассказывает один из номеров журнала «Лаунъ-теннисъ» за 1912 г.:
  «В клуб является член Комитета ВСЛТК в сопровождении двух-трех игроков, “старшого” и пары мальчиков. Процессия вступает в двери павильона, откуда извлекаются столбы, сетки и мячи прошлого урожая. После первого возгласа “play!” (играйте!) сезон считается «неофициально» открытым. Официальное же открытие и подъем флага происходят позже, зато с шумом, блеском и грохотом в буквальном смысле этого слова – оглушительным пушечным выстрелом».
  В первых успехах ВСЛТК можно было наглядно убедиться на российско-шведской выставке физического воспитания и спорта, которая открылась 16 августа 1909 г. в Михайловском манеже в Петербурге. Секция тенниса занимала в ней заметное место. Особый интерес у публики вызывали клубные штандарты и гербы, переходящие кубки, фотографии, теннисная литература и т. д., а также модель площадки для игры в лоун-теннис в масштабе 1:20.

   Первые чемпионы

«Гвоздем» сезонов ВСЛТК становились чемпионаты России, или как их тогда называли, «Всероссийские состязания в лаун-теннис».
Первый такой чемпионат прошел на Крестовском острове Петербурга еще до официального рождения союза, в 1907 г. Его победителем стал обрусевший англичанин Георгий Брэй, в финале взявший верх над своим кузеном Владимиром. В 1908 г., когда этот чемпионат уже перешел под эгиду ВСЛТК, отличился князь Лев Урусов, но через год Брэй I повторил свое чемпионское достижение.

  В том же 1909 году разыграли свой турнир и женщины. Первой чемпионкой России стала Екатерина Гиршфельд (в замужестве Полонская). В следующие пять лет (1910-14 гг.) звание сильнейшей теннисистки России трижды доставалось Надежде Мартыновой, по разу Людмиле Изнар и знаменитой американке, многократной чемпионке Уимблдона в парном разряде Элизабет Райан (в 1914 г.). У мужчин все пять предвоенных лет неизменно побеждал граф Михаил Сумароков-Эльстон, выходец из известной дворянской фамилии Юсуповых.
  Особенно отличился Сумароков-Эльстон на 6-х Всероссийских состязаниях (1912 г.), в которых впервые выступили иностранцы. Дело в том, что еще в сентябре 1909 г. в жизни ВСЛТК произошло важное событие: союз вступил в Английскую ассоциацию лаун-тенниса (Lawn-Tennis Association). Международной организации лаун-тенниса тогда еще не существовало, и этот шаг позволил российским теннисистам выступать в официальных международных состязаниях. Иностранцев было трое – англичанин Норман Кидсон, австриец Леон Сальм и шведка Эллен Эрлих. Это были достаточно именитые игроки. 27-летний Кидсон, например, входил в число ведущих игроков Англии, был победителем ряда международных состязаний, а граф Сальм неоднократно выигрывал чемпионаты Австрии в различных разрядах. Но 18-летний петербуржец по всем статьям переиграл и Сальма (в полуфинале), и в финале Кидсона!
  «Первое, что поразило меня по прибытии в русский клуб, – писал по окончании турнира Кидсон, – это поголовное увлечение лoун-теннисом всех. Нет никакого сомнения в том, что игра здесь привилась, и мне было бы очень интересно посмотреть, насколько теннис будет прогрессировать в России в ближайшие годы…».

   Выход на международную арену

Тот год, 1912-й, в деятельности ВСЛТК оказался особенно богатым на международные события. Чемпион России 1908 года князь Лев Урусов (кстати, ставший еще и чемпионом Токио в 1913 г.) удостоился чести представлять нашу страну в Международном олимпийском комитете. А в Англии петербуржец Эрнест Гамбс, представитель России в Английской лаун-теннисной ассоциации, был сначала избран постоянным членом Совета этой ассоциации, а еще через полгода участвовал в Париже в создании Международного союза лаун-тенниса (впоследствии Международная федерация тенниса, ITF). Все это позволило ВСЛТК не только повысить свой авторитет в мировом теннисном сообществе, но и быть в его первых рядах.
Но главным событием года ожидался все же дебют российских теннисистов в Олимпийских играх в Стокгольме. В столицу Швеции наша команда прибыла в составе двух своих сильнейших на тот момент игроков – Сумарокова-Эльстона и 3-кратного чемпиона Петербурга Александра Аленицына. И надо же такому случиться, что жребий свел их в первом же круге! Тогда, чтобы не утомлять более перспективного игрока, руководство команды решило в последний момент снять Аленицына с одиночного разряда. Сумароков без игры прошел во второй круг, где, на удивление многих, в 4-х сетах победил чемпиона Швеции Сеттерваля. Однако в следующем круге одолеть Крейцера, вторую ракетку Германии, он уже не смог - 2-6, 12-10, 4-6.
Не снискали наши дебютанты особых лавр и в парных состязаниях Олимпиады. И это не удивительно: в отличие от России, где теннис оставался сугубо летним видом спорта, в мире в то время ведущие мастера играли в теннис уже круглый год, как на открытых кортах, так и под крышей…/

   «Теннис-пресс»

С самого начала своей деятельности ВСЛТК начал уделять большое внимание пропаганде лаун-тенниса в России. Было очевидно, что отдельные разрозненные публикации в газетах и журналах не могут послужить настоящему делу популяризации этой игры в стране. Сообщая лишь фрагментарные сведения о тех или иных проводимых соревнованиях, они не давали общей картины развития лоун-тенниса в России.
  Читать дальше...