Кстати, через 2 года был отставлен и Лепешин, о чем он сам "поплакался у меня на плече" (что было весьма странно при наших отнюдь не простых отношениях после выхода журнала "Матчбол" с моим материалом о Валерии Шишкине, первом тренере Кафельникова). Мы случайно столкнулись с Лепешиным в кулуарах Кубка Кремля 1997, когда от него уже ушел и Кафельников. "Как назначили меня, - полушепотом мне Лепешин, - так и сняли - не спрашивая ни моего мнения, ни желания". На что я ему ответил: "Анатолий Александрович, Вы же лучше меня знаете, что мир нашего тенниса довольно жесток. Вы же сами не особо церемонились, когда уводили Кафельникова от Шишкина, верно?". (Никогда не забуду, как он с красным от гнева лицом выговаривал мне прилюдно на аллейке St.Petersburg Open 1996: "Да как вы смели написать такое о лучшем российском теннисисте??". Хотя в статье больше было о деянии самого Лепешина... А вообще, перепетии наших с ним отношений подробно описаны в моей книге Евгений Кафельников).
   Отставка Михалкова и Жукова был принята, а вскоре Ассоциацию тенниса возглавил Калагурский, президент «Ивестиционно-торгового банка». Уроженец Украины, Ярослав Иванович до этого работал в Прибалтике, занимал в Риге пост президента банка «Москва-Балтия», активно помогал российскому теннису (в частности, St. Petersburg Open), а ещё был мэром Юрмалы (Латвия). Очень приятный человек, настоящий любитель тенниса - мы с ним были знакомы, всегда общались на турнирах...
   Но впрочем я отвлекся.

«30 турниров «Большого шлема» подряд - для меня не предел»

   Начиная с Уимблдона'89 и до US Open'96 включительно, Волков не пропустил ни одного турнира "Большого шлема". Велико ли достижение? Несомненно. Ведь такое не удалось ни одному из его великих современников – ни Сампрасу, ни Беккеру, ни Агасси, ни Мустеру... И вообще его показатель - участие в 30 ТБШ подряд – являлся на тот момент вторым за всю историю "Открытой эры" и уступал лишь достижению Стефана Эдберга (53 чемпионата подряд!).
   "Два года из своих тридцати я был, можно сказать, на самом верху, входил в То-20, еще три - был на подступах к ней. Остальные 25 лет - мечтал об этом. Сейчас - в конце сотни. С этим положением трудно смириться. Техника у меня не изменилась, физические кондиции - тоже вроде на уровне... Вот психологически я как-то надломлен...", - признавался Саша.
    Сезон 1996, предпоследний в карьере Александра Волкова успешным никак не назовешь. Мало где ему удавалось пройти дальше стартовых матчей. Из заметных результатов - лишь 3-й круг на Уимблдоне (остановился, правда, не на ком-нибудь – на Иванишевиче), да на US Open (и там дорогу преградил не кто-то, а Сампрас). В России в тот год практически не выступал, не считая St.Petersburg Open'96. В Москве же - ни разу. Как-то не сложилось. Должен был в сентябре играть матч Play-off Кубка Дэвиса с венграми за право остаться в Мировой группе (в 1-м круге неожиданно проиграли итальянцам), но буквально накануне встречи пришлось срочно возвращаться в Калининград: случилось несчастье - умер отец. Хотел сыграть на "Кубке Кремля", но рейтинг не позволил. В душе теплилась надежда на Wild Card - как-никак, недавний победитель этого турнира, тем более, свой, россиянин, игрок сборной. Однако на него в тот год свободной карты не хватило. А от предложения выступить в парном разряде он отказался...

«Лебединая песня» Волкова в сборной

    По всему было как-то ясно, что сезон 1997 г. будет у него последним. И он сам этого не скрывал. Все к тому и шло, но в сентябре он был опять призван в сборную на новый матч Play-off, опять в Москве, на этот раз против команды Румынии.
   Считалось, что с жеребьевкой нам повезло. 23-летний лидер румынской сборной Андрей Павел тогда еще был известен лишь узкому кругу лиц (это уже потом он возьмет "Мастерс" в Монреале, обыграв по очереди Роддика, Хааса и в финале Рафтера). Имя второго номера их команды, 19-летнего Йона Молдована, вообще мало кто слышал. А у нас Кафельников, Волков, Ольховский, да еще играем дома...
   Матч начался гладко: Волков в первом поединке не оставил особых шансов Павелу (6-3, 6-7, 6-2, 6-4). Правда, потом Кафельников как-то натужно победил Молдована (6-4, 7-6, 6-4), но тем не менее счет в матче стал 2-0. И все успокоились.
   Первый звонок прозвенел в субботу, когда Кафельников с Ольховским неожиданно проиграли в трех сетах подряд (и все как под копирку 4-6) Павелу в паре с малоизвестным Габриэлем Трифу. Так счет в этом матче сократился до 2:1. Правда, большой беды пока никто не видел. Как-то не представлялось, что Кафельников может проиграть еще и одиночную встречу. Да и кому? Четвертый игрок мира — девяностому? В таком матче? Увы, именно в Кубке Дэвиса все эти рейтинговые соотношения далеко не всегда играют решающую роль. Павел выиграл 6-4, 3-6, 6-4, 6-1. Потом говорили, что Кафельников не готов был играть вторую одиночку, но капитан не прислушался...
   Волкову в этой ситуации не позавидуешь. Проиграет - прощай Мировая группа. На своем поле, да еще ведя 2:0... К счастью, Саша свой прощальный матч за сборную сыграл как надо, выиграв в трех сетах (6-4, 6-3, 7-5), и двумя своими победами решил задачу сохранения команде места в Мировой группе сезона-1998.
   Фактически это было прощанием с карьерой. До конца года он еще трижды выходил на корт, в последний раз на Кубке Кремля, но уже безуспешно. Больше Волков в АТР Тур не выступал...

"Такой уж я человек!"

    Среди наших теннисистов трудно было найти большего юмориста (как и большего матершинника), чем Александр Волков. Перед матчем лучше к нему не подходи - за нужным словцом в карман не лезет. Юмор - это у него от природы, да еще от тренера - Валерий Федорович тоже остер на язык. Слушать их перепалку, не держась за животы, было невозможно.
   Помню эпизод в Дюссельдорфе'96. Наши играют с чехами, на корте Волков - Корда. Поначалу у Саши все хорошо - ведет 3-0, 5-2... При смене сторон, довольный, бросает в сторону сидящего на первом ряду Шкляра: "Ну что, я показал, что умею играть?" Ответная реплика тренера не заставила себя ждать (тихо, в нашу сторону, чтобы Саша не слышал): "Показал. А сейчас смотрите, покажет, как не умеет". И точно - как в воду смотрел! - итог встречи 7-5, 6-2 в пользу Корды.
   В том же Дюссельдорфе, годом раньше. Чесноков, сенсационно проигравший встречу малоизвестному хорвату Саше Хиршону, понуро бредет с корта: это был реальнейший шанс попасть в финал, а каждый игрок команды потерял при этом минимум 50 тысяч долларов. Саша с подчеркнутым весельем показывает жене на Андрея: "Видишь, во-о-он плывут твои парижские наряды..."
    "Как сказывается на вашей игре присутствие на трибуне жены?" - спросили его как-то журналисты. "Когда я выигрываю, то все нормально, - сказал Александр, - но если проигрываю - все становятся виноватыми. А мои близкие - в первую очередь. Могу нагрубить, а то и послать подальше... Потом раскаиваюсь, прошу прощения. Ничего не поделаешь - такой уж я человек!"
    А еще Саша любил говорить "Мой принцип - не потеть". Конечно же, это была бравада. Во всяком случае, когда было нужно, он себя не жалел. Не случайно в своем поколении российских игроков на его счету было наибольшее число выигранных 5-сетовых поединков (14 из 26). Сравните:
1. Сафин – 28 из 41; 2. Южный – 21 из 39; 3. Кафельников – 20 из 31; 4. Давыденко – 15 из 25; 5. Ал.Волков – 14 из 26; 6. Чесноков - 12 из 25; 7. Турсунов – 12 из 21; 8. Метревели - 11 из 16; 9. И.Андреев – 6 из 16; 10. Черкасов – 6 из 15; 11. Ольховский – 4 из 4; 12. Куницын – 3 из 6;

Был ли Александр Волков любимцем болельщиков?

   Для меня это несомненно. Как и то, что он был любимцем Тарпищева и Олега Спасского (гл.редактора Теннис+). У меня было впечатление, что Шамиль Анвярович вообще как-то по особому его опекал. Вскоре после того, как Волков зачехлил ракетку, неожиданно для всех Тарпищев назначил его директором «Кубка Кремля». Я как-то заходил тогда в его кабинет, спросил Сашу: «Ну как чувствуешь себя в этом кресле, привыкаешь?», на что он честно ответил: «Никак не чувствую, это не моё. Моё дело – работать на корте, с ракеткой, а не с бумагами...». Неудивительно, что он там не задержался.

Имел ли Волков тренерский талант?

    Не знаю. Весной 2000 г., когда молодой Сафин забуксовал с результатами (ряд поражений в первых кругах) и говорил, что готов «завязать с теннисом», к нему на помощь пришел только-только завершивший карьеру Андрей Чесноков. И буквально вытащил Марата из «ямы». С ним Сафин выиграл турниры в Мальорке, Барселоне, дошел до финала тогдашнего «Мастерса» в Гамбурге и до 1/4 ф. «Ролан Гаррос». Но летом, перед поездкой на американскую серию вдруг его тренером стал Волков (говорили, что это произошло по рекомендации Тарпищева). Впрочем, этот шаг себя оправдал – Cафин выиграл "Мастерс" в Торонто и следом US Open. Не могу утверждать, насколько велика была заслуга Волкова в том успехе Сафина, помню лишь, как сам Марат в ответ на этот вопрос в Нью-Йорке рассмеялся: «Саша - тренер? Да он мне здесь больше просто как друг!».