Когда я вбежал в назначенную мне Interview Room # 4 для встречи со Стефаносом, он был уже там. Службы пресс-центра US Open в этом плане работают чётко.
- Поздравляю с выходом в полуфинал, - начал я с порога, - и хорошо, что не потребовался третий сет. Во втором ты как-то подустал, верно?
- Да, вёл 4-1, потом что-то сбилось в игре. Только подача и выручала. Как и на тай-брейке (7-4)... Дело в том, что сегодня перед матчем полночи не мог заснуть, а рано утром уже тренировка была... Вот и не хватило сил на весь матч.
- Ладно, давай к истокам... Твоя мама сказала, что ты очень рано взял ракетку в руки, в три года. А с какого возраста сам себя помнишь на корте?
- Примерно так же... лет с 4-х точно. А с 6 уже начал тренироваться серьёзно, с родителями. Папа дипломированный тренер, образование получил в афинском Университете. Сам тоже играл в теннис, но поздно начал, в 18 лет... У нас и клуб был недалеко от дома, что очень удобно. А мама, как вы, наверное, знаете, была одной из лучших в СССР, как и моя тётя Алла, её сестра-близнец.
- Да, я с твоей мамой только сейчас разговаривал, и она сказала, что ты не сразу выбрал теннис, сначала больше футбол любил. Видимо, не случайно. Ведь у тебя еще и дедушка знаменитый - Сергей Сальников, футболист, олимпийский чемпион.
- Да, мама много рассказывала о нём. Она говорила, что в СССР футбол был спортом № 1, а в теннис мало кто играл. Kлубы, корты были не во всех городах. А в провинции многие и не знали, что такое большой теннис.
- Да, это так и было, зато многие играли в настольный теннис... А твои родители, наверное, познакомились на корте?
- Кажется, да. Мама играла в Афинах турнир WTA, а папа там был линейным судьей...
- В 8 лет ты выбрал теннис, как будущую профессию. Легко давалась эта игра? Быстро понял, что ты к ней талантлив?
- Не совсем быстро. В Греции это не спорт № 1, поэтому здесь нет такой большой системы детских соревнований, как в других странах Европы, и поначалу мне очень не хватало турнирной практики. Опыт начал приходить с поездками, играми и тренировками за рубежом, прежде всего во Франции. Я там многое для себя понял - что касается нюансов этой игры...
- Твой кумир детства Федерер, верно?
- Да. И еще очень нравится игра Дель Потро. Но Федерер главный. Его уход будет огромной потерей для тенниса, на него надо просто молиться, чтобы еще поиграл.
- А что можешь сказать о других из Big-3? Надаль, Джокович? Чем по-твоему они особенно сильны?
- С Джоковичем я тренировался пару раз в академии Мурат-оглу. Как и Федерер, он универсал, может выиграть любой турнир на любом покрытии, и у него тоже практически нет слабых мест. Что же касается Надаля, то это просто феномен, уникальный игрок, ни с кем не перепутаешь. И на мой взгляд, самый сложный соперник, какого себе только можно представить.
- Не сомневаюсь, не за горами время, когда ты сам еще сыграешь с ними, и не раз. И лично проверишь свои наблюдения, верно? Последний вопрос: твои планы на ближайшее будущее?
- На ближайшее? – Стефанос задумался. – Сохранить первое место в рейтинге по юниорам до конца сезона.
- Достойная цель! Желаю удачи! А как настроение на завтрашний поединок с Феликсом Алиассимом? Он не самый простой соперник, хотя и младше тебя на на два года. Да и опыт имеет - прошлогодний чемпион США в паре.
- Да он и в этот раз один из главных фаворитов, причем в обоих разрядах. Завтра будет тяжело. Хочется конечно, выиграть и матч, и этот турнир, но исход полуфинала непредсказуем: мы игроки примерно одного уровня...
- И что еще важно - главные матчи и в твоей, и в его карьере еще впереди. Удачи!
- Спасибо!

   P.S. На следующий день Стёпа проиграл Феликсу в полуфинале, в двух упорных сетах. Юный канадец и впрямь был неудержим: он стал чемпионом Junior US Open 2016, не оставив в финале шансов Миомиру Кецмановичу (6-3, 6-0) и став ещё финалистом в Doubles. Но и Стефанос не остался в накладе, достойно попрощавшись в конце года с юниорским теннисом.
   А я смотрел тот их полуфинал и думал, что прекрасное будущее уготовано этим ребятам самой судьбой. Ведь один из них (Циципас) родился в один день календаря с Питом Сампрасом (12 августа), а другой, Оже-Алиассим, в один день с Роджером Федерером (8 августа).
   Ну как они могли не стать звездами тенниса?
                            * * * * *