А тогда, в ноябре 1990 г., запасшись билетами на все дни первого Кубка Кремля и взяв на работе отгулы, не пропускал ни одного игрового дня в «Олимпийском». Мало того, приходил туда за час-два до начала матчей – просто послоняться по «Олимпийскому». И вот буквально на второй или третий день турнира, войдя в еще относительно пустой комплекс, я встретил на аллее турнира Черкасова, в сопровождении охранника спешащего на тренировку. 20-летний Андрей еще только собирался стать двукратным чемпионом этого турнира, поэтому «допуск к телу» с просьбой расписаться на программке турнира не представлял большой проблемы.

   Познакомились мы с ним осенью 1993 г. в Питере, куда я был направлен редакцией «Теннис+» для освещения матча Кубка Дэвиса Play off Россия – Куба за право остаться в Мировой группе. Волков с Чесноковым на приглашение капитана Вадима Борисова не откликнулись, и команду наряду с Андреем Черкасовым составили Андрей Ольховский и два молодых – 19-летний сочинец Евгений Кафельников и 22-летний москвич Алексей Филипов (который через три недели выиграет в Адлере возобновленный чемпионат России). Таким составом и предполагалось решить задачу сохранения места в Мировой группе нового сезона 1994. С жеребьевкой, конечно, тогда повезло, нашим ребятам противостояла команда Кубы, хотя и сильнейшая в своей истории (пара ребят входили в Тор-200, а их лидер Марло Табарес пару-тройку лет назад был 131-м), но все же не гранд мирового тенниса.
   И команда с задачей легко справилась. Именно в том матче в качестве уже основного игрока сборной (под № 2) успешно дебютировал Кафельников, легко переигравший Табареса. Без проблем, также не отдав ни сета, выиграли свои поединки и Черкасов, и пара Черкасов/Ольховский. Счет стал 3-0, и задача таким образом уже была решена. Лишь в заключительных, уже ничего не значивших встречах, Табарес и его товарищ по команде Хуан Пино показали характер, отобрав у наших ребят по одному сету. Что ничуть не омрачило убедительной победы россиян 5:0. Все отметили, что особенно хорош в команде был ее лидер Черкасов.
   Кто бы тогда мог подумать, что последующие годы триумфа российской сборной, два подряд выхода в финал Кубка Дэвиса состоятся без него? Четвертый сезон — в мировой тридцатке. И возраст (на 4 года моложе и Чеснокова, и Ольховского), и техника, и бойцовский характер — все при нем. Что могло случиться? Но пути спортивные неисповедимы...
   Восхождение Черкасова в этом виде спорта было предопределено еще в детстве. Уроженец Уфы, одного из теннисных центров бывшего СССР, он пришел в теннисную секцию в семилетнем возрасте и сразу попал в хорошие руки - его тренером стала Наталья Рогова, один из лучших педагогов отечественного тенниса. Да и в семье (отец Геннадий, мама Альвина и сестра Элана) поощряли увлечение маленького Андрюши.
   Андрей рано добился славы и почестей, став самым юным известным теннисистом страны. Он уже с 10 лет он выигрывал или становился призером чемпионатов страны, Европы, мира. Дважды доходил до финала «Орандж Боул» — самых престижных юниорских чемпионатов мира для 16- и 18-летних (оба раза, кстати, проигрывал в решающих матчах Джиму Курье). В 1987 г. был финалистом Открытого чемпионата США среди юниоров, а в составе молодежной сборной СССР стал победителем Кубка мира (Sunshine Cup). По итогам 1987 г. классифицировался третьим юниором мира. Двукратный чемпион СССР 1988 г. (зимнего и летнего первенств), участник Олимпийских игр в Сеуле. В том же году стал профессионалом. Успешно дебютировал в команде Кубка Дэвиса в Юрмале. В финальном матче евро-африканской зоны «А» сборная СССР встречалась с командой Голландии, и Черкасов, выступая вторым номером, принес два очка. Через год вошел в пятидесятку лучших игроков мира, в Сиднее сыграл свой первый финал турнира «Гран-при».
   В 1990 г. в девяти турнирах он пробивался в четвертьфинал, в том числе в Открытых чемпионатах Австралии и США, а в двух доходил до полуфинала (в Ницце и Умаге) и один выиграл - в Москве, инаугурационный российский турнир АТР Tour Кубок Кремля. Тот успех принес Андрею особую известность: выиграл турнир, не потеряв ни сета, хотя среди его соперников были и игроки мировой десятки — Эмилио Санчес и Тим Майотт.
   А кто может забыть, как Андрей в 1991 г. в драматичнейшем финальном поединке буквально вырвал свой второй титул Кубка Кремля из рук Якоба Хласека (7-6, 3-6, 7-6), проигрывая 2-5 в решающем сете! Большинство болельщиков и знают Черкасова прежде всего как двукратного победителя Kremlin Cup.
   В июне 1991 г. он достиг своей высшей отметки (# 13) в мировом рейтинге. А год спустя, незадолго до Олимпиады в Барселоне (1992 г.), где он выиграл бронзовую медаль, Андрей совершил, по его признанию, одну из самых больших своих ошибок: расстался с тренером, Натальей Роговой. Человеком, вырастившим его, можно сказать, из теннисных пеленок...    С Натальей Леонидовной мы познакомились в Адлере, на Открытом чемпионате России’93, проходившем через несколько дней после того матча Россия — Куба. Рассказывая об Андрее, она, как ни старалась, не могла скрыть свою душевную рану. «Хотя то, что случилось, объяснимо: не секрет, что в Уфе тяжелая экологическая обстановка, и Андрей, имея возможность выбора, переехал. А я осталась: не могу покинуть дом и теннисную школу, которой отдано много лет и сил. Расстались мы нормально, трезво обсудив ситуацию, взвесив все «за» и «против». И я рада, что у нас сохранились теплые, доверительные отношения. Но связь поддерживаем лишь по телефону: Андрей часто звонит мне, спрашивает совета. Прошлой осенью приглашал приехать на Кубок Кремля, но я была больна. И на Кубок Дэвиса мне тоже не удалось выбраться. Так что слежу за его игрой по телевизору, читаю все публикации об Андрее. Как и прежде, радуюсь победам, переживаю каждое поражение. Жаль, что мы не видимся. Будь я рядом, могла бы многое подсказать...
   К примеру, Андрей прекрасно играет на задней линии, это его конек, а вот переход в нужное время к сеточной атаке ему никак не удаётся. И что удивительно: при всей его работоспособности он не любит устранять свои технические огрехи! Парень с характером — пока сам что-то не почувствует, прислушиваться к чужому мнению не станет. Я-то его хорошо знала, так еще могла поднажать... Но откровенно говоря, и Андрею в последнее время было трудно со мной. Я привыкла контролировать его тренировки, следить за его режимом, куда и с кем он пошел, как проводит свободное время. А он уже взрослый, самостоятельный человек. Так что, расставшись, мы, наверное, поступили правильно. Единственное, что хочу: чтобы он определился с тренером. Он слишком рано решил, что все умеет сам. А ему еще надо много работать и над техникой, и над тактикой. Вот как-нибудь выберусь к нему на турнир, хотя бы в Москву, поговорю, подскажу...».
   Но через несколько месяцев после нашей встречи Натальи Роговой не стало. Неизлечимая болезнь сорвала все ее планы...

    После ухода Натальи Леонидовны Андрей год-полтора по инерции держался на уровне. Помогала и психологическая уверенность в своих силах: к тому времени в его послужном списке уже были победы над несколькими лучшими теннисистами мира. На Олимпиаде’1992, например, в 3-м круге жребий свел его с Питом Сампрасом. Проиграв два первых сета 6-7, 1-6, Андрей выстоял в третьем (7-5), а затем вчистую переиграл именитого уже тогда американца, на тот момент третью ракетку мира 6-0, 6-3. В итоге, проведя за неделю пять труднейших поединков (тогда на Олимпиадах еще играли в формате 5 сетов, как на ТБШ), стал, как и Горан Иванишевич, бронзовым медалистом Олимпийских игр.
   В историю мирового тенниса Андрей Черкасов вошел еще и как участник одного из марафонских 3-сетовых поединков АТР Tour. В 1993 г. его победный четвертьфинал (6-7, 7-6, 7-5) с Андреа Гауденци в Тель-Авиве длился 3 часа 54 минуты! Это достижение держалось 15 лет, пока его не повторили испанцы Рафаэль Надаль и его нынешний тренер Карлос Мойя в полуфинале турнира в Ченнае. За те же 3 часа 54 минуты Надаль победил 6-7(3), 7-6(8), 7-6(1). А в мае 2009 г. на турнире серии Мастерс-1000 в Мадриде всё тот же Надаль обыграл в полуфинале Новака Джоковича со счётом 3-6, 7-6(5), 7-6(9), и тот матч продолжался уже 4 часа и 3 минуты - этот рекорд держится и сегодня.
   А осенью 1993 г. Черкасов провел еще один марафонский матч - против Бориса Беккера в первом круге US Open. На этот раз Андрей, выигрывая после двух сетов 6-3, 7-6(8), был, что называется, на волоске от победы и в третьем, но, немного не дожав (5-7), уступил и в двух заключительных партиях (4-6, 4-6).
   Именно с того поражения от Беккера и началась полоса его неудач. В поисках вариантов усиления игры Андрей стал экспериментировать с подачей, пробовал менять привычное движение при замахе. Не помогло. Будь рядом опытный специалист, хорошо знающий Андрея, возможно, проблема решилась бы. А так — нет...     Летом 1992 г. по предложению Александра Волкова Андрей сменил место жительства - вместе с родителями переехал из Уфы в Калининград. Намерения у ребят были хорошие — создать свой теннисный клуб и вместе тренироваться у Валерия Шкляра. Построили хорошие дома, но на этом их сотрудничество и завершилось. Позже Волков на свои деньги вместе с тренером Шкляром и парой приятелей взялись сами за реконструкцию теннисного стадиона. А Черкасов обосновался в германском Карлсруэ, где долгое время выступал за местный клуб. Там он поменял нескольких тренеров, пробовал заниматься у Вадима Борисова, потом несколько сезонов работал с Паулем Фелдманисом. Но прежних результатов больше не было. Если четыре года (1990-1993) Черкасов держался в пределах второй-четвертой десятки мирового рейтинга, то следующий сезон (1994 г.) провалил, проиграв 27 из 35 своих матчей. Как итог, 184-я позиция в мировом рейтинге...
   Больше рубежа даже первой сотни он не достиг. А что это значит для профессионала? Низкий рейтинг — это все турниры АТР Tour начинать с квалификации. Это переход на уровень сначала челленджеров, потом фьючерсов - то есть туда, откуда начинал. Не все к этому готовы. Кому-то удается вернуться наверх, кому-то нет. Андрей попробовал, но ему не удалось. Как следствие - падение интереса со стороны менеджерских и рекламных компаний, резкое снижение доходов — а это влечет невозможность содержать команду или даже просто возить с собой тренера. Со всеми вытекающими...     Правда, в начале 1997 г. на турнире в Аделаиде, словно вспомнив о былой славе, он одержал две красивые победы — над Патриком Рафтером и Ренцо Фурланом. Шамиль Тарпищев, сменивший в тот момент Лепешина на посту капитана команды Кубка Дэвиса, пригласил его в Дурбан (ЮАР) на матч 1-го круга с хозяевами площадки. Тогда в отсутствие травмированных Кафельникова и Волкова вся нагрузка легла на плечи трех Андреев — Чеснокова, Черкасова и Ольховского. И Черкасов в ключевом поединке с Уэйном Феррейрой (тогда 12-й ракеткой мира) едва не сотворил чудо — их марафонский поединок (4,5 часа!) завершился победой Феррейры лишь в 5-м сете со счетом 7-5, 6-4, 3-6, 4-6, 8-6!
   Но после того матча, в итоге проигранного нашими 1:3, Андрей опять ушел в тень своих товарищей по сборной. И на этот раз уже окончательно. Хотя два года спустя, в январе 1999 г., вновь неплохо начал сезон, прошел квалификацию и один круг в Открытом чемпионате Австралии, по-прежнему ставил цель вернуться в первую сотню. Но все было тщетно...
   В чем была причина затянувшихся тогда неудач мастера, с которым когда-то о считались ведущие теннисисты мира? Наверное, прав был Ольховский, в интервью с которым мы как-то задели эту тему: «Черкасов не стал играть хуже. Просто теннис шагнул далеко вперед. А Андрей этого, видимо, вовремя не прочувствовал...»    В 2000 г. Черкасова в последний раз пригласили в команду Кубка Дэвиса на домашний матч первого круга с командой Бельгии. Но в этой сборной тон задавали уже Кафельников и Сафин. Черкасов вышел на один матч, против Филипа Девульфа, но проиграл в трех сетах 0-6, 4-6, 1-6. В том году российские любители тенниса еще 2 раза видели его - на Кубке Кремля и St.Petersburg Open. В обоих турнирах он участвовал по Wild Card, но нигде не прошел даже круг. В Москве его соперником был давний знакомый, знаменитый швейцарец Марк Россе, который так же, как и Черкасов, в начале 90-х дважды выигрывал Кубок Кремля. Но в отличие от Андрея, Марк еще был в приличной форме, во всяком случае, Андрей против него особых шансов не имел (2-6, 4-6). А в Питере Черкасова остановил (7-5, 7-5) норвежец Кристиан Рууд, папа нынешнего игрока АТР Тур Каспера Рууда.
   После этого Андрей играл еще несколько лет, но уже в основном на челленджерах и фьючерсах. На турнирах же уровня АТР Тур время от времени получал Wild Card, но уже только в отборочные соревнования, однако и пройти квалифай не удалось ни разу. Как действующий профи, Андрей зачехлил ракетку в 2005 г., занявшись тренерской работой. В 2009 г. входил в команду Елены Дементьевой как тренер-консультант.
   В ноябре 2007 г. у Андрея Черкасова произошло два памятных события. Он был принят в Зал Российской Теннисной славы и... женился. Новой избранницей Андрея стала Екатерина Сысоева, бывшая теннисистка, воспитанница Ларисы Дмитриевны Преображенской, член юниорской и взрослой призыва 1997-1998 гг. сборной России (выступала в компании с Анной Курниковой, Еленой Лиховцевой, Татьяной Пановой и Еленой Макаровой). Это был второй брак Андрея, от предыдущего у него остался один ребенок. Екатерина тоже пришла к нему не одна, у нее было уже двое своих детей.    Очевидцы рассказывали, что на свадьбе присутствовали все трое их наследников...