Когда я вернулся к месту событий, шел уже второй тайм, и летчики вели 1:0. Под возмущенные возгласы своих товарищей я быстро заменил Сидорова, неуклюже топтавшегося где-то в центре поля (ребята решили, что в полузащите, подальше от своих и чужих воpот, он будет наименее опасен для своей команды) и отчаянно включился в игру. Проигрывать эту встречу было нельзя, это же крушение всех моих честолюбивых планов на победу в турнире!
   Благо, инициатива быстро перешла к нам. Раз за разом мы доводили мяч почти до ворот соперников, но до точных, прицельных ударов дело никак не доходило: летчики защищались самоотверженно. От избытка желания немедленно сквитать результат я стал передерживать мяч, из-за чего дважды срывал хорошую атаку. Укоризненные взгляды Игоря Петрова, кажется, привели меня в чувство: после точной трехходовки с моим участием сначала Тан Мао, получивший хороший пас от Игоря, едва не попал в угол ворот, а еще через пару минут уже сам Игорек четко замкнул мою передачу с правого фланга. Счет к огромному моему облегчению сравнялся - 1:1.
   Теперь можно было несколько перевести дух. Но в оставшиеся пять минут мы сначала сами едва не пропустили гол, - летчики только чудом не реализовали выход один на один с вратарем, а потом уже и мы могли еще раз добиться успеха. Но я, обыграв уже распластавшегося на льду вратаря и пытаясь перекинуть мяч через защитника, бросившегося закрывать пустые ворота, перекинул еще и сами ворота...
   Итак, основное время закончилось вничью. Теперь нам предстояла серия из пяти пенальти. Собрав команду в кружок, я определил очередность пробития: Блистанов, Подкопаев, Тан Мао, Петров и я. Судья Миша Помогайленко бросил монету: начинать выпало нам.
   Азарт настолько захватил меня, что я уже не мог оставаться безучастным ни к чему. Подошел к Жене, слегка подтолкнул его в плечо: "Открой счет, ты это можешь". Было видно, как он волнуется, но - молодец! Четкий удар в правый от себя угол – вратарь только слегка дернулся. Ответный удар летчиков – неудачный, прямо во вратаря. Начало есть, по общему счету мы теперь впереди 2:1.
    "Коля, пробей туда же", - это я уже напутствую Подкопаева. Коля кивает и... бьет в другой угол, но тоже точно. Молодец! Летчики же опять попадают в нашего вратаря - как заколдовал их Женя Новожилов, и счет становится 3:1 в нашу пользу. Тан Мао я уже не трогаю, пусть сам решает куда бить... Сан Саныч, маленький, смешной в своих огромных валенках, колобком накатывается на мяч и сильно бьет прямо по ходу носком - под перекладину, гол!
    Летчики в легком нокдауне: им промахиваться больше нельзя. После короткого совещания бить идет их капитан, тщательно устанавливает мяч, разбегается, удар! Но волнение слишком велико: мяч у него сваливается с ноги и, бешено крутясь, уходит за пределы поля в метре от боковой стойки... Все! Счет по пенальти 3:0, общий 4:1, оставшиеся удары теряют всякий смысл, мы - в финале!
   Третью встречу опять пришлось судить мне - назначенного арбитра к этому времени на заливе уже почему-то не оказалось. Радисты, ведомые Васей Лебедевым, несмотря на все усилия, не смогли противостоять цепкой и хорошо организованной команде транспортного отряда, которую возглавлял Юра Рутковский. Об этом свидетельствует и результат матча: 3:1 - с таким счетом механики вслед за ракетчиками и нами вышли в финальную стадию, игры которой состоятся завтра уже по круговой системе. Таким образом, неожиданностей, по крайней мере, для меня, не произошло: в Play-off победили фавориты турнира, к коим я негдасно относил и нашу команду. Правда, в финальной пульке, судя по тому что я сегодня видел, мы таковыми уже не будем. Единственное, что обещаю - отдать все силы...

    На обед я шел с чувством исполненного долга. Другие соревнования в честь праздника - по настольным видам спорта, продолжались в каюте и после обеда. Прием пищи в столовой теперь, после прилета сезонников, занимает много времени. Народу столько, что приходится есть посменно. Чтобы не толкаться в очереди, я обычно пережидаю её в игральном зале. Вот и сегодня успел сыграть пару партий на бильярде, неожиданно выиграв в одной из них у самого Лерчика, чемпиона станции, 8:6! Это все равно, что какой-нибудь малоизвестный гроссмейстер обыграл бы вдруг Карпова или Каспарова. Но скажу без ложной скромности: мои упорные тренировки и последующий прогресс на бильярде достойны быть отмеченными в этих записках. Особенно если учесть, что еще полгода назад я не знал с какой стороны взяться за кий…
   Потом был торжественный ужин и следом концерт. После трио гитаристов с их лидером Игорьком Петровым выступили чтецы. Вообще-то я к самодеятельным стихам отношусь весьма настороженно, но вот летчик Виктор Голованов приятно удивил...
      Завершился этот спортивный праздник для меня партией в шахматы с Г.И.Артемьевым (в САЭ разных лет было немало Артемьевых, в нашей был этот, Геннадий Иванович, зам.начальника нашей экспедиции). Партия получилась интересной. В дебюте мне удалось добиться заметного преимущества, я даже заимел лишнюю фигуру. Накинувшись на королевский фланг соперника, мне казалось, я организовал там неотразимую атаку. Когда Геннадий Иванович надолго задумался над очередным ходом, я даже демонстративно встал и пошел изучать на стенде свою же футбольную таблицу. Кстати, вести ее в последнее время мне стало значительно легче. Витя Славинский, радист, после каждого тура чемпионата страны получает от кого-то из своих приятелей с УАиАС (Узел арктической и антарктической связи) подробную информацию о всех прошедших играх, а перед отбоем проводит по местной трансляции нечто вроде футбольного обозрения.
   Вернувшись к столику и не найдя ответный ход Артемьева особенно оригинальным, я смело продолжал лихие наскоки на тот фланг, где у него затаился король. Однако вскоре выяснилось, что я не всё предусмотрел. Точнее, даже ничего толкового хотя бы на пару ходов вперед. После нескольких вынужденных разменов, я не досчитался сначала коня, а затем отдал еще и качество - ладью за слона. Теперь защищаться пришлось уже мне, но как прирожденный форвард, в этом деле я никогда не был силен. Короче, последнее спортивное соревнование праздничного дня я с треском проиграл.    Но это не испортило мне настроения. Ведь главное продолжение этого спортивного праздника - футбольный "финал трех" – ждет нас завтра. С этой мыслью я и отправляюсь спать...
    Как назло, похолодало. Особенно с утра. Зато не было ослепительного солнца. По жеребьевке первыми на лед должны были выйти мы и отряд ВЗА. По существу, очень многое решалось именно в этой встрече. Я сказал ребятам на предматчевой установке, чтобы были осторожнее с Дунаевым - может поломать. Не скрывал, что очень бы хотелось их по-спортивному наказать. «Парни, вы вчера все видели и, наверное, поняли: Дунаев будет тащить всю игру на себя, поэтому наша тактика нехитрая: мяч у него - набрасываемся вдвоем-втроем, а еще один на подборе, чтобы сразу организовать контратаку, убежать в отрыв... Короче, надо лечь костьми, но этот матч выиграть».
   Согласно расписанию, ровно в 10.30 мы в том же составе, что и накануне (только вместо Сидорова на поле, разумеется, сразу вышел я) готовы были начать матч. Но не было соперников! Они вчера опять проигнорировали жеребьевку, а теперь еще и опаздывали. Лёня Грек, который должен был судить матч, предложил записать им поражение за неявку, но мы отказались, зная, какой это вызовет вой со стороны Дунаева, и продолжали разминку. Наконец, около 11 часов на льду залива появились наши соперники. Как бы в продолжение вчерашней ссоры, Дунаев тут же вступил в перепалку с Греком, затем потребовал отстранить его от судейства. Но Дунаева никто не поддержал, и через несколько минут игра началась.
   После первого же прикасания к мячу я едва поднялся со льда: это налетевший сбоку вихрем Слава Панков (мой персональный опекун) так, по-борцовски, перевел меня через бедро в партер. Еще через одну-две минуты Панков вместо мяча бьет ногой мне по колену - я после этого хромал до конца игры. А вскоре Грек вынужден был назначить третий штрафной: по льду кубарем покатился Игорь Петров - так его встретил в центре поля уже сам Дунаев.
   Я подошел к судье, подозвал еще Мишу Седова и Дунаева, хотя с ним-то говорить хотелось меньше всего.
   - Вот что, ребята, - сказал я им, - если вы пришли сюда состязаться в игре в кость, то считайте, что вы уже выиграли. Если играть в футбол, то давайте в футбол. Иначе мы уйдем с поля – ради чего калечиться? Мы что, на корову играем?!
   - А ты чё тут из себя главного корчишь? - зло ухмыльнулся Дунаев.
    Тут уж меня прорвало:
    - А кто главный? Может, ты здесь главный? Ты ворота сварил, площадку разметил, сетки, мяч на складе выписал? Регламент составил, cобрание провел? Ты даже поленился, блядь, на жеребьевку явиться, а права качаешь... Не хочешь играть - никто не держит...
    Никуда он, конечно, не ушел. Но п....ть стал меньше, и страсти поулеглись. Игра возобновилась, и в ходе одной из наших атак мы вскоре открыли счет. Я в центре поля заметил рывок Петрова по правому краю, перевел мяч ему на ход, Игорек промчался почти до углового флажка и оттуда навесил на центр штрафной площадки. Вратарь Косицын бросился на перехват, но не дотянулся, и набежавший за его спиной Коля Подкопаев щечкой технично переправил мяч мимо защитника в пустые ворота: 1:0.
   Вдохновленные этим успехом, мы на какое-то время завладели инициативой. Опасно ворвался в штрафную Петров – но пробил мимо. Разок пробил из-за щтрафной и я, но вратарь был на месте. Опасно контратаковали и ракетчики, но пока их удары шли мимо цели. Наконец, перед перерывом нам удался гол-красавец. Женька головой далеко вынес мяч из нашей штрафной. Я подхватил мяч где-то в центре, рывком (как это только возможно на льду) ушел от защитника и, пробежав-проскользив метров двадцать, навесил мяч в район угла вратарской, куда уже набегал все тот же Петров. Дальнейшее мне показалось картинкой с экрана телевизора: взмыл в воздух Игорь, головой сбросил мяч немного назад, на Подкопаева, и тот великолепным ударом с лета вколотил его под самую перекладину! Перетурин и Маслаченко, ну где же вы? Этот гол, я думаю, мог бы сгодиться и вашему "Футбольному обозрению"...

   Второй тайм мы играли на удержание результата. Ракетчики с такой яростью бросились отыгрываться, что временами мы всей командой только и отбивались. Молодец Женька, здорово держал защиту, ложился под все удары и Тан Мао, досталось и нашему вратарю Новожилову. Был, правда, у нас один момент, когда, поймав их на контратаке (сработал-таки разок мой план против Дунаева!), мы с Петровым добежали чуть не до самых ворот ракетчиков. Двое против одного защитника. Но я пожадничал: лучше было паснуть Игорьку, а вместо этого я под острым углом пробил сам - так хотелось забить! - но мимо. А незадолго до конца игры в сутолоке у наших ворот ракетчикам удалось отыграть один гол, причем в курьезной ситуации: мяч влетел в сетку от ноги Петрова, прибежавшего помочь обороне! Но большего им добиться не удалось. Финальный свисток Грека зафиксировал нашу победу 2:1...

   Следующими по расписанию должны были играть ракетчики с транспортным отрядом (а я должен был судить). Сразу по завершении нашей игры я спросил у ракетчиков, сколько времени им нужно на отдых. В ответ Дунаев и Панков с перекошенными от злости лицами обложили меня матом. Я ответил в том же духе: да пошли вы все на...! Не хотите играть - не морочьте голову... Дунаев был категорически не согласен с расписанием, потребовав пережеребьевки оставшихся двух игр (мол, мы вчера в этом не участвовали)...
   Ну, это уже была наглость. Ребята, а кто вам мешал? Сами же не пришли! Завершение турнира опять оказалось под угрозой срыва.
   Собрал команду на тайм-аут. "А может, черт с ним, с этим Дунаевым, не будем спорить и сыграем сразу второй матч, пока не остыли?" - предложил Тан Мао. Остальные пожали плечами. Только Новожилов был за перерыв, сказав, что ему надо сбегать сменить фотоленту. "С ума сошел? - я, честно, его не понимал, - Какой рулон? Ты что, не видишь, что тут творится?".
   Все задумались над пpедложением Сан Саныча.
   В этот момент меня отозвали в сторону Миша Седов и Коля Власов.
   - Извини за инцидент, - сказал Миша, - ребята погорячились, сам понимаешь, проигрывать никто не любит... Короче, я прошу тебя: давай еще раз бросим монету! Чтобы успокоить страсти. Как бы то ни было, а нас на жеребьевке не было, ну и ребята говорят, что расписание подтасовано…
   - Миша, ты в своём уме? Я что, один это расписание делал? Там все команды были, кроме вас! Да и почему мы все время должны плясать под вашего Дунаева? Вчера вы не пришли на жеребьевку, сегодня опоздали на 40 минут. Мы уж и так всё время шли вам навстречу!
   - Согласен, не спорю... Но давай все же еще раз бросим монету и доиграем-таки этот турнир. А иначе..., ну сам понимаешь...
   Да, я понимаю. Я должен всё и всех понимать. Потому что я организатор. И должен довести этот турнир до конца... Только одного я не понимал: почему мы народ такой? Почему даже вдали от Родины, из каждой, даже товарищеской футбольной встречи, в Богом забытой Антарктиде, мы делаем проблему, войну на смерть?...
    - Ладно, Миша, давай монету...
   Играть с механиками пеpвыми выпало нам. Этот матч, в отличие от первого, проходил без откровенной грубости, хотя жесткие единоборства велись по всему полю. Небольшое преимущество было у нас - мы все же играли чуть поживее. Может, потому, что были уже разогреты... Но явный голевой момент в этой встрече был только один, минуты за три до конца, и опять у меня, и я опять его не использовал. Убежав один почти от центра поля, с трудом удерживаясь на ногах в этих скользких ботинках, да еще чувствуя у себя на пятках дыхание защитника Жижина (еще тот костолом, типа Панкова), я все же сумел как-то уложить финтом на лед вратаря, но слишком круто взял вправо и хотя бил уже в практически пустые ворота, мяч, «лизнув» дальнюю штангу, ушел в сторону боковой линии...
   Моей досаде не было предела. Мини-футбол – моя стихия, и там, на Большой земле, я редко уходил с поля без двух-трех, а то и более голов, а тут третью игру подряд - ни одного... Забей я сейчас этот мяч – и все, мы были бы уже чемпионы, независимо от третьего матча, а в итоге - 0:0. Правда, мы лидируем с тремя очками, но теперь судьба 1-го места не только в наших в руках...
   Третий матч. Последний в этом турнире. Судить должен был я. Но в данной ситуации мне этого не следовало делать. Краем глаза я увидел, как ко мне опять направляется Седов. Но я его остановил: "Миша, не надо, я понял... Я не буду судить. Женька (я показал глазами на Блистанова) посудит. Возражений, надеюсь, нет?" Возражений не было. По-моему, Миша облегченно вздохнул...
    Если транспортники могли рассчитывать еще и на первое место - в случае победы с разницей в два мяча, - то команда ВЗА боролась теперь только за «серебро». Начало игры показало, что ракетчики зря отказались играть первыми: этот час ожидания на морозе им сил не прибавил, а остыть они успели. Инициативой завладели механики и вскоре открыли счет. Забьют они еще один – и мы только вторые! Но ракетчики проигрывать не собирались. Вновь разогревшись, повели осаду чужих ворот и уже перед перерывом им удалось сравнять счет. А в конце второго тайма Дунаев красивым ударом слета оформил второй гол. Но мы теперь дружно болели за ВЗА, и Дунаев мог забивать сколько угодно: они по любому только вторые. Поэтому финальный свисток в этом матче с ликованием встретили прежде всего мы.
   Мы - чемпионы, образно говоря, Антарктиды...